D’où vient l’expression “mise en bière”?

Mettre en bière dans le domaine des funérailles est synonyme de déposer le corps du défunt dans son cercueil. Rien à voir avec la boisson donc. Mais d’où vient alors cette expression, et comment cette étape se déroule-t-elle concrètement?

La signification de l’expression “mise en bière”

L’origine de l’expression (mise en bière) remonte au huitième siècle, à l’époque de Francs. Les blessés, les malades et les morts étaient alors transportés sur une civière en bois appelée “bera”. à cette époque, les défunts étaient inhumés dans des fosses communes, et la planche de bois qui avait servi à leur transport était bien souvent jetée avec les corps.
Au 12ème siècle, la coutume évolue : on commence à placer le corps dans des cercueils en bois. Le terme “bera” reste alors associé à cette pratique et se transforme progressivement en “bière”. C’est de cette évolution linguistique qu’est née l’expression “mise en bière”. Dans certains pays d’Europe de l’Est, le mot “bera” désigne d’ailleurs encore aujourd’hui un brancard.

Qu’est-ce que la mise en bière.

La mise en bière n’a donc strictement rien à voir avec la boisson. Concrètement, il s’agit de disposer le corps du défunt dans une housse imperméable, puis dans un cercueil. Cette opération intervient peu de temps avant le départ pour le cimetière ou le crématorium, et a généralement lieu après l’éventuelle exposition du corps, le temps que les proches puissent venir se recueillir dans un funérarium.

Comment se déroule la mise en bière? 

La mise en bière suit un déroulement précis, encadré par des règles sanitaires strictes. 

Le corps du défunt fait d’abord l’objet de soins de conservation réalisés par un professionnel formé à ce métier. Le corps est ensuite habillé selon les souhaits de la famille, ou d’une tenue simple si aucune demande particulière n’a été formulée. 

Il est placé dans une housse imperméable avant d’être déposé dans le cercueil. Le cercueil est alors fermé et scellé, une étape qui marque la fin de la présentation du corps. 

Dans certains cas, notamment médico-légaux ou sanitaires, la mise en bière doit être immédiate, sans possibilité d’exposition préalable du corps. 

Qui effectue la mise en bière? 

La mise en bière est réalisée par le personnel des pompes funèbres, formé spécifiquement à la manipulation et aux soins du corps. Ces agents, interviennent au domicile du défunt, à l’hôpital, en maison de repos ou en chambre funéraire, selon le lieu du décès, dans le cadre de l’organisation des funérailles.

La famille peut assister à la mise en bière si elle le souhaite, mais elle reste le plus souvent invitée à se retirer de la pièce. La manipulation du corps sans vie d’un proche reste en effet un moment difficile, que beaucoup préfèrent ne pas vivre directement. Nos équipes proposent un accompagnement à chaque étape pour épauler les familles dans ces moments difficiles. 

Mise en bière : une obligation légale en Belgique

Qu’il s’agisse d’une inhumation ou d’une crémation, la mise en bière est obligatoire en Belgique. Le corps du défunt doit impérativement être disposé dans un cercueil avant tout transport ou toute cérémonie, conformément à la législation en vigueur. 

Pour toute question sur le déroulement des funérailles ou pour organiser une cérémonie, contactez notre équipe, disponible pour vous guider à chaque étape.